Zheng batte Sabalenka e raggiunge le semifinali a Roma

Per la prima volta in sette incontri, Qinwen Zheng ha avuto la meglio su Aryna Sabalenka. Nei quarti di finale del WTA 1000 di Roma, la cinese si è imposta con autorità contro la numero uno mondiale con il punteggio di 6-4, 6-3 in poco più di un’ora e mezza di gioco.

Con un bilancio di 0-6 nei loro precedenti scontri e una recente sconfitta a Miami a marzo, Zheng sapeva che la sfida sarebbe stata ardua contro Sabalenka, vincitrice a Madrid e in una serie di nove vittorie consecutive.

Tuttavia, la bielorussa aveva mostrato segni di fragilità prima contro Kenin al terzo turno, perdendo il primo set, prima di uscire con difficoltà contro Kostyuk negli ottavi di finale, che le aveva offerto un’opposizione di alto livello.

Fin dall’inizio, Zheng ha fatto affidamento su una delle sue armi principali, il servizio, vincendo l’82% dei punti con la prima palla. Un break le è bastato per conquistare il primo set, prima di ripetere l’impresa all’inizio del secondo.

Rapidamente frustrata dalla precisione del gioco dell’avversaria, Sabalenka ha perso la calma e accumulato errori diretti.

Anche se ha ottenuto due palle break a 4-3 nel secondo set, Zheng ha saputo mantenere i nervi saldi per annullare il pericolo. Con la seconda palla match a disposizione, la cinese è riuscita a chiudere l’incontro, registrando così la prima vittoria in carriera contro Sabalenka e la seconda contro una numero uno mondiale dopo Swiatek alle Olimpiadi 2024.

Qualificata per la prima volta in semifinale a Roma, Zheng affronterà Coco Gauff. La campionessa olimpica è diventata la seconda giocatrice cinese a raggiungere le semifinali nella capitale italiana dopo Li Na nel 2012.