Coppa Davis: tra riforme, critiche e cultura nazionale
La Coppa Davis, competizione mitica del tennis creata nel 1900, nelle sue quattro prime anni di esistenza opponeva soltanto gli Stati Uniti e la Gran Bretagna. Si è aperta progressivamente alle diverse nazioni, prima al Belgio, alla Francia, all’Austria-Ungheria e all’Australasia (squadra composta da Australia e Nuova Zelanda).
Ha conosciuto diverse evoluzioni nel corso del tempo, con la creazione di un gruppo mondiale negli anni 1980 e l’apertura oggi a 159 nazioni.
Purtroppo, a partire dagli anni 2010, la competizione conosce forti turbolenze. Viene sempre più snobbata dai grandi giocatori, che non esitano più a fare l’impasse su questa competizione, privilegiando la loro carriera in singolare, in un calendario già di per sé abbastanza carico.
Una riforma che fa molto discutere
Varie proposte di riforma sono emerse fino ad arrivare al nuovo formato del 2019: fine dei match al meglio dei cinque set e creazione di una fase finale su campo neutro a fine anno della durata di una settimana.
Tuttavia, questa riforma è ben lontana dal piacere a tutti gli attori del tennis, in particolare a quelli provenienti dai Paesi con una grande storia legata a questa competizione.
Yannick Noah, capitano della squadra di Francia di Coppa Davis nel 2018, quando la riforma era appena stata votata, aveva dichiarato: « Questa misura è troppo radicale e ucciderà a mio avviso l’anima e l’essenza stessa della Coppa Davis.
« È il denaro che decide »
Per me sarà un po’ un circo. I dirigenti sono stati costretti a prendere una decisione radicale perché alcuni giocatori hanno dimenticato la storia della Coppa Davis. Quando il nostro n. 1 dice che la sua priorità va alla Coppa Davis, è quello lo spirito che avrebbe permesso di salvaguardare la prova così com’era.
Dal momento in cui alcuni giocatori preferiscono giocare esibizioni o prove con una remunerazione maggiore, è una loro scelta. La Coppa Davis ne soffre. È il denaro che decide. »
Ma, sebbene tutti questi cambiamenti facciano male al cuore alla maggioranza degli attori del tennis, una cultura della Coppa Davis persiste, tra i bei ricordi degli ex giocatori e la volontà di far durare l’amore per questa competizione a squadre, così speciale in uno sport individuale.
LA COPPA DAVIS COME VETTORE DI FIEREZZA NAZIONALE
Per uno sportivo di alto livello, rappresentare il proprio Paese è molto spesso un grande onore. Nel tennis, significa anche confermare le speranze riposte su di sé da una Federazione.
Un giocatore può anche trascendersi in Coppa Davis perché sente una sorta di debito morale nei confronti del proprio Paese.
Fin dai primi anni, molti hanno beneficiato del sostegno concreto della loro Federazione: aiuti finanziari per viaggiare nei tornei junior, accesso a infrastrutture moderne, coach nazionali, stage, assistenza medica… Tutto ciò rappresenta un investimento importante che ha contribuito a farli diventare professionisti.
In cambio, la Coppa Davis diventa un momento privilegiato per restituire qualcosa alla nazione che li ha sostenuti. Per alcuni, giocare con i colori del proprio Paese significa onorare questo percorso, ringraziare chi ha creduto in loro e difendere un sistema che ha offerto i mezzi per raggiungere l’alto livello.
Uno spirito collettivo in uno sport individuale
La Coppa Davis procura emozioni che un giocatore non può provare nei tornei. John Millman, che pure aveva battuto Roger Federer agli US Open nel 2018 per qualificarsi ai quarti di finale e affrontare Novak Djokovic, ha preferito evocare i suoi ricordi in Coppa Davis come i momenti preferiti della sua carriera.
A gennaio 2025, aveva dichiarato in un’intervista esclusiva per TennisTemple: « Anche se è stato un ricordo davvero speciale battere Roger al quarto turno degli US Open 2018, per me i momenti più speciali sono in realtà quelli in cui ho potuto rappresentare il mio Paese. Ho avuto la fortuna di partecipare a due Giochi Olimpici, a Rio e a Tokyo. Adoro questi momenti e anche la Coppa Davis.
« Preferivo i momenti in cui rappresentavo il mio Paese »
Sono stato molto onorato e felice di far parte di questa squadra. Avere un idolo come Lleyton Hewitt come capitano è stato estremamente speciale per me. E si creano davvero dei legami con gli altri tennisti australiani durante queste settimane. Per me, i momenti più speciali sono forse quelli in cui ho potuto rappresentare il Paese, ma è evidente che battere Roger agli US Open è stato un enorme traguardo, perché è uno dei più grandi giocatori di tutti i tempi su un palcoscenico così importante. È stato un momento esaltante per me, ma preferivo le partite in cui rappresentavo il mio Paese.
E penso che sia una cosa unica quando si è un tennista australiano, ci si appoggia davvero su queste relazioni con gli altri giocatori australiani. Come ho già detto, si passa così tanto tempo lontano da casa che si diventa molto vicini a loro. È per questo che ci si ritrova in una squadra con giocatori con i quali si sono creati legami molto stretti. »
« La Coppa Davis significa tutto per me »
Come sottolinea Millman, la Coppa Davis occupa un posto molto particolare nel cuore degli australiani. Anche Alex de Minaur ama particolarmente questa competizione: ha il numero 109 tatuato sopra il pettorale sinistro. Un numero che ha un significato molto particolare per lui, poiché è il 109º giocatore australiano a rappresentare il proprio Paese in Coppa Davis. Nel 2019, in dichiarazioni riportate da L’Équipe, aveva affermato: « È l’unico tatuaggio che porterò in tutta la mia vita. La Coppa Davis significa tutto per me, quindi l’ho fatto proprio sopra il cuore. »
Con una popolazione di circa 27 milioni di abitanti, l’Australia ha vinto la Coppa Davis 28 volte. È un Paese che ha conosciuto numerosi grandi tennisti, come Rod Laver, Roy Emerson o, più recentemente, Lleyton Hewitt.
I giocatori australiani hanno spesso legami particolarmente forti tra loro, e ciò è dovuto in gran parte alla geografia del loro Paese, come ha spiegato Millman. L’Australia è isolata dal resto del mondo tennistico e la quasi totalità dei tornei importanti si gioca a decine di ore di volo da casa.
Già dalle categorie junior, viaggiano insieme, condividono gli stessi voli interminabili, gli stessi lontani tour e gli stessi periodi di adattamento. Questa situazione crea naturalmente una solidarietà: si raggruppano, si sostengono e formano un nucleo compatto per affrontare la lontananza. Questa camaraderie forgia una vera cultura di gruppo, che si ritrova poi in Coppa Davis, dove gli australiani danno spesso l’impressione di essere più di una semplice squadra.
L’eredità francese di fronte alla riforma
In Francia, anche la cultura della Coppa Davis è molto forte. I giocatori sono abituati a giocare in squadra, in particolare con gli interclub. Il titolo a Melbourne nel 2001 contro l’Australia di Lleyton Hewitt è ancora nella memoria di molti francesi amanti del tennis. Arnaud Clément, membro della squadra in quell’epoca, aveva dichiarato: « La serata a Melbourne dopo la nostra vittoria nel 2001 resterà la più bella della mia vita da sportivo ».
La riforma della Coppa Davis, votata nel 2018, era stata anch’essa oggetto di numerose critiche in quel periodo.
Eppure, il presidente della Federazione francese di tennis dell’epoca, Bernard Giudicelli, sosteneva questa riforma. Per lui, un ritorno al passato è impossibile e l’attuale formato è un successo.
STEVE DARCIS, EROE DI COPPA DAVIS: QUANDO LA BANDIERA MOLTIPLICAVA IL SUO TENNIS
Steve Darcis, attuale capitano della squadra del Belgio di Coppa Davis, si è fatto notare durante la sua carriera in singolare per la vittoria contro Rafael Nadal a Wimbledon nel 2013, ma anche per le sue prestazioni in Coppa Davis. Il belga nutriva un affetto particolare per questa competizione durante la sua carriera, quando gli incontri si disputavano ancora nel formato casa/trasferta.
Darcis determinante negli incontri decisivi
Ciò che amava particolarmente era il match decisivo sul 2-2, in cui i numeri 2 di ciascuna squadra si affrontavano per offrire il punto decisivo alla propria squadra, sinonimo di vittoria. Fino alla sua sconfitta contro Lucas Pouille durante il trionfo dei francesi nel 2017, vantava un bilancio di 5-0 in questi match decisivi.
In totale, ha vinto 22 partite e ne ha perse 12. La sua vittoria più bella è probabilmente contro Alexander Zverev nel 2017, sui campi indoor di Francoforte. Il belga si era imposto 2-6, 6-4, 6-4, 7-6, contribuendo in modo decisivo all’epopea del Belgio, che quell’anno si era spinto fino alla finale.
La cultura della Coppa Davis
Dopo aver battuto Zverev, che in quel momento era 22º al mondo, Darcis aveva sottolineato la specificità della Coppa Davis: « La grande differenza è che noi avevamo una squadra mentre la Germania aveva delle individualità.
È vero che l’esperienza mi ha aiutato molto. Alexander Zverev sarà un giorno Top 5 ma deve ancora imparare cosa significa giocare in Coppa Davis. »
Un nuovo formato che critica senza esitare
Attualmente capitano della squadra del Belgio, Darcis trasmette ora questa cultura della competizione a squadre ai suoi giocatori, sebbene l’attuale formato della Coppa Davis gli dispiaccia molto e non abbia mancato di criticarlo durante una conferenza stampa al Final 8 del 2025.
« Per me, la Coppa Davis non esiste più davvero, trovo che il formato sia davvero disgustoso. »
LO SPIRITO DI UNA COMPETIZIONE ETERNA
Al di là delle polemiche recenti e delle trasformazioni che ne hanno scosso l’identità, la Coppa Davis resta una competizione a parte nel panorama del tennis. Si fonda su una storia più che centenaria, su generazioni di giocatori che sono cresciuti sognando di difendere i propri colori e su emozioni che il circuito individuale non potrà mai riprodurre completamente.
Che si tratti del sentimento di restituire al proprio Paese ciò che vi ha offerto, della forza del collettivo in uno sport solitario o del legame quasi fraterno che alcune nazioni, come l’Australia, riescono a tessere, la Coppa Davis continua a produrre momenti unici. Le imprese di giocatori come Steve Darcis, Alex de Minaur o gli eroi francesi di Melbourne 2001 testimoniano questa fiamma che persiste, anche se il formato evolve.
Finché dei giocatori continueranno a considerare questa maglia un onore e una responsabilità, finché i tifosi si riconosceranno in questi duelli nazionali, lo spirito della Coppa Davis sopravviverà. Forse ha cambiato volto, ma probabilmente non ha perso del tutto la sua anima.
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