L’impatto della guerra sul tennis in Ucraina: aiuti finanziari, fondazioni, istituzioni e rompicapi di ogni tipo
Mentre gli atleti ucraini hanno dovuto rivedere tutta la loro organizzazione, è un intero Paese che, nell’ombra, deve adattarsi e cambiare le proprie condizioni di allenamento. Questo fino al più alto livello, dove giocatori professionisti hanno testimoniato, cercando di portare il loro aiuto, per quanto possibile, alla loro nazione.
QUAL È L’IMPATTO DELLA GUERRA SULLO SPORT IN UCRAINA?
Sono ormai quasi quattro anni che gli sportivi ucraini hanno visto la loro quotidianità sconvolta a tutti i livelli. Innanzitutto da un punto di vista personale, ovviamente, con le famiglie che restano in Ucraina, il che crea ansia per gli atleti interessati, ma soprattutto a livello professionale. Un gran numero di infrastrutture sportive è stato distrutto dall’inizio del conflitto e numerose perdite umane sono purtroppo da deplorare.
Secondo il ministero dello Sport ucraino, il Paese «ha perso più di 595 atleti, allenatori e animatori giovanili. 734 infrastrutture sportive sono state danneggiate o completamente distrutte, tra cui 18 basi olimpiche e paralimpiche nazionali. Nel dicembre 2024, le perdite totali di infrastrutture hanno superato i 374 milioni di dollari», si legge in un comunicato apparso il 15 maggio 2025.
7 milioni di euro per costruire un centro tennistico nazionale
Per cercare di cominciare a costruire fin da ora l’Ucraina di domani, le autorità sportive del Paese hanno deciso nell’agosto 2023 di stanziare un budget di 7 milioni di euro per costruire un centro tennistico nazionale nella capitale Kiev a partire da una pista di pattinaggio abbandonata, secondo le informazioni raccolte all’epoca dal media Racket One.
In generale, tutto il denaro del Paese è stato investito nell’esercito per permettere ai soldati ucraini di difendere a ogni costo la loro terra dall’inizio della guerra, il 24 febbraio 2022.
La decisione di destinare un budget di diversi milioni al tennis aveva fatto storcere il naso all’epoca, mentre l’intero Paese, e non solo nello sport, dovrà essere ricostruito negli anni a venire. In effetti, secondo i numeri, il denaro utilizzato per ricostruire i campi da tennis avrebbe potuto servire per acquistare circa 2300 droni che sarebbero stati utili per l’esercito ucraino.
«Il finanziamento dei campi da tennis deve essere vietato»
«È inaccettabile effettuare grandi lavori di ristrutturazione dei campi da tennis mentre l’Ucraina è in guerra. Questo denaro è necessario alle forze armate: munizioni, kit di pronto soccorso, droni, armi, cibo… Si tratta di preservare la nazione ucraina.
Il finanziamento delle riparazioni dei campi da tennis deve essere vietato. Sapete, io comunico con i nostri militari quasi tutti i giorni, e tutto ciò di cui parlano è il bisogno di pick-up, pezzi di ricambio... la lista è lunga. Quando sento parlare di 7 milioni di euro, la mia mente calcola automaticamente quanti di questi bisogni potrebbero essere coperti per i nostri militari.
Personalmente, sostengo l’idea di strutture sportive moderne, ma spendere una somma del genere in questo momento semplicemente non mi sembra appropriato», assicurava così l’attivista ucraina Maria Barabash nel 2024.
COME SI ORGANIZZANO I GIOCATORI DI TENNIS DALL’INIZIO DELLA GUERRA?
Gli sportivi viaggiano generalmente molto, ma uno degli sport più interessati dai voli in aereo durante l’anno è senza dubbio il tennis. Più grande giocatrice della storia del suo Paese, uomini e donne confusi, Elina Svitolina è il simbolo del successo dell’Ucraina nel tennis.
Ex numero 3 mondiale, ha vinto quattro tornei WTA 1000, le WTA Finals nel 2018 e una medaglia di bronzo olimpica ai Giochi di Tokyo nel 2021, tra le altre cose. Sulla scena del tennis femminile, la giocatrice di 31 anni era stata una delle prime a schierarsi a favore dell’esclusione degli atleti russi e bielorussi dalle competizioni ufficiali della WTA.
Nel marzo 2023, mentre si preparava a tornare in campo dopo la gravidanza, aveva concesso un’intervista al media locale “Kyiv Post”, nella quale faceva un bilancio della situazione sportiva nel suo Paese.
«Molti sono andati al fronte, e alcuni sono morti»
«La situazione in generale è molto triste per lo sport ucraino. Tutti gli sport hanno accumulato dieci anni di ritardo su tutti i fronti. In fin dei conti, oggi i nostri atleti non possono allenarsi normalmente, molti sono andati al fronte e alcuni di loro sono morti», deplorava allora.
«Ma in generale, non c’è stato un vero sviluppo del tennis in Ucraina. Ognuno cerca il proprio modo di sfondare nel tennis mondiale. Ci sono mecenati che aiutano alcuni giocatori, ma non c’è alcun aiuto da parte della Federazione di tennis in Ucraina. La ripresa dello sport sarà graduale», ha proseguito.
«Creare opportunità per le generazioni future»
Tra l’altro, per aiutare il tennis ucraino, Elina Svitolina e Marta Kostyuk, altra figura importante di questo sport poiché attualmente è tra le prime 30 al mondo, hanno entrambe creato una fondazione per permettere ai bambini e ai giovani atleti ucraini di praticare il tennis e, più in generale, lo sport.
Lanciata nel 2019, la Elina Svitolina Foundation è un’organizzazione di beneficenza il cui principale obiettivo è sviluppare lo sport, in particolare il tennis, sostenere i giovani talenti e promuovere l’Ucraina sulla scena internazionale. «La Fondazione si impegna a creare opportunità per le generazioni future, usando lo sport come strumento per suscitare cambiamenti positivi e duraturi», si può leggere sul suo sito ufficiale.
Svitolina, molto impegnata per il suo Paese dentro e fuori dal campo, è stata anche nominata ambasciatrice di United 24, organizzazione fondata qualche anno fa dal presidente ucraino Volodymyr Zelensky per raccogliere fondi che permetteranno di ricostruire il Paese una volta terminata la guerra.
Dal canto suo, Kostyuk ha creato una fondazione che ha sviluppato un programma con l’obiettivo di integrarlo nelle lezioni di educazione fisica impartite nelle scuole in Ucraina. A lungo termine, l’obiettivo è permettere a 4500 bambini/studenti che non avevano accesso allo sport di beneficiare di questo programma in oltre quindici istituti scolastici.
QUAL È IL RUOLO DI SUPPORTO DELLE ISTITUZIONI DEL TENNIS?
Diventato il primo giocatore ucraino a raggiungere le semifinali di un torneo ATP dopo Alexandr Dolgopolov nel 2017, in occasione dell’ultima edizione del torneo di Metz nel circuito principale, Vitaliy Sachko ha raccontato anche alcuni retroscena: «La guerra ha colpito tutti gli ucraini, la mia famiglia vive ancora lì. Sono cresciuto e vivo nella Repubblica Ceca fin dall’infanzia. Dall’inizio, resto in contatto con la mia famiglia, ma appena leggo le informazioni su ciò che sta succedendo, mi viene da piangere.
La guerra ha enormemente impattato il tennis maschile in Ucraina (Dolgopolov e Stakhovsky, ex numero 13 e 31 del mondo, sono al fronte per il loro Paese dal 2022). Alcuni hanno dovuto lottare per sopravvivere, ma è una situazione delicata. Lo sport e altri ambiti della società sono passati in secondo piano dal punto di vista finanziario, ci sono sempre meno investimenti economici perché tutti fanno donazioni per cercare di aiutare l’esercito, cosa normale», ha spiegato Sachko.
ATP e WTA al centro dei dibattiti sul conflitto
Quest’ultimo ha anche affermato che l’ATP (associazione dei giocatori di tennis che gestisce il circuito ATP) aveva compiuto un gesto nel 2022 per i giocatori ucraini, ma che questi ultimi dovevano, a lungo termine, cavarsela con le proprie forze. Cosa non così semplice, perché solo i giocatori meglio classificati e che partecipano regolarmente ai tornei più importanti (soprattutto gli Slam e i Masters 1000) possono vivere grazie ai proventi del tennis.
«All’inizio, avevamo ricevuto un enorme sostegno, in particolare finanziario, da parte dell’ATP. Per quanto ne so, tutti i giocatori ucraini lo hanno ricevuto. Ma il tempo è passato e tutti hanno iniziato ad abituarsi a quello che stava succedendo, mentre la guerra continua in Ucraina.
Sempre meno persone ne parlano e considerano che sia diventata una cosa ordinaria, il che è triste. Ora non abbiamo più alcun sostegno (da parte dell’ATP). Dobbiamo cavarcela con le nostre forze», si rammarica il giocatore di 28 anni, numero 1 del suo Paese in singolare maschile e che era salito al 164° posto mondiale dopo l’ottimo percorso a Metz.
Se l’ATP ha accompagnato gli atleti ucraini nei primi mesi della guerra, non sembra essere il caso della WTA, almeno secondo Lesia Tsurenko. Nel 2023, in occasione del torneo WTA 1000 di Indian Wells, Steve Simon, ex CEO dell’ente che si occupa del circuito professionistico femminile, avrebbe avuto delle parole fuori luogo riguardo alla situazione in Ucraina, alle quali Tsurenko aveva assistito.
«Proteggermi in quanto donna ucraina»: Tsurenko attacca la WTA
La giocatrice di 36 anni, che non gioca più nel circuito principale da novembre 2024, ha così deciso di intentare una causa contro la WTA, ritenendo in particolare che questa non abbia fornito un sostegno sufficiente alle atlete ucrainesi.
Per giustificare il suo approccio, Tsurenko ha attaccato Simon e l’intero organigramma della WTA: «L’obiettivo è in parte quello di proteggermi in quanto membro della squadra ucraina di tennis e in quanto donna ucraina.
La questione centrale può essere riassunta in termini di “trattamento negligente”. Ho parlato pubblicamente della conversazione imbarazzante che ho avuto con l’ex amministratore delegato della WTA, Steve Simon, a Indian Wells nel 2023. Non è un segreto. Mi ha detto alcune cose. Ho seguito un lungo processo interno.
Sempre a Indian Wells, ho contattato tutti i rappresentanti possibili della WTA: lo psicologo, il vice-presidente della WTA, i supervisori, il personale incaricato delle relazioni con le giocatrici e il capo della sicurezza.
Tutti hanno sentito ciò che era successo e sapevano cosa era accaduto. Ma non è stato fatto nulla. Solo questo mi ha fatta scoppiare in lacrime, perché quello che mi ha raccontato era terrificante. E ciò è stato completamente ignorato. [...]
In questo processo, affronto la questione della negligenza della WTA nei confronti delle atlete ucrainesi durante un periodo incredibilmente difficile e il danno morale che ho subito. Non chiedo il divieto per le giocatrici russe o bielorusse, questo non fa parte del ricorso.
«Il mio account Instagram inondato di messaggi orribili»
Non c’è una sola parola al riguardo. Il mio account Instagram è stato inondato di messaggi da parte di persone che hanno completamente perso la testa, alcune hanno detto cose orribili. Pensano che io stia intentato una causa per far bandire russe e bielorusse. Non si tratta affatto di questo», aveva poi spiegato la principale interessata nell’aprile 2025 al media Tribuna.
La WTA aveva quindi risposto a Tsurenko a stretto giro tramite un comunicato stampa: «In linea con la nostra posizione, la WTA ha preso numerose misure per aiutare le nostre giocatrici ucrainesi, che hanno dovuto affrontare grandi sfide in quanto atlete professioniste.
La WTA ha anche chiaramente indicato di essere stata fondata sui principi di uguaglianza e non discriminazione e che le sue regole stabiliscono che le competizioni sono aperte a tutte le giocatrici che si qualificano in base ai loro meriti, senza discriminazioni. In conformità con questi principi, e come altre organizzazioni tennistiche, la WTA ha adottato la posizione secondo cui gli atleti individuali non dovrebbero essere penalizzati per le azioni dei loro governi».
IMPATTI UMANI, ECONOMICI E PSICOLOGICI: LA QUOTIDIANITÀ SCONVOLTA DALLA GUERRA
Il 25 febbraio 2025, cioè tre anni e un giorno dopo l’inizio della guerra, uno studio realizzato dalle Nazioni Unite ha dimostrato che il costo di una ricostruzione totale dell’Ucraina è stimato in 524 miliardi di dollari nel corso della prossima decade.
In questo contesto, tutti gli ambiti della società sono colpiti, in particolare lo sport. Gli atleti ucraini, alcuni dei quali sono morti difendendo il loro Paese al fronte, hanno visto così le loro routine di preparazione sconvolte dal 2022.
Per quanto riguarda il tennis, che è uno sport dal quale solo i primi 100 al mondo o poco più possono vivere economicamente, gli atleti sono lasciati a loro stessi. Devono arrangiarsi per permettere ai giovani di avere opportunità, grazie in particolare alle fondazioni lanciate qualche anno fa dalle punte di diamante del tennis ucraino, in questo caso Elina Svitolina e Marta Kostyuk.
L’aspetto psicologico è anche qualcosa da non sottovalutare, e l’andamento della guerra ha portato Lesia Tsurenko a intentare una causa contro l’ex direttore generale della WTA.
Proprio le istituzioni del tennis professionistico, in primis ATP e WTA, hanno anche un ruolo da giocare nell’adattarsi a questa situazione di conflitto, ma sembra che il loro coinvolgimento sia sempre meno forte man mano che la situazione diventa ordinaria agli occhi della società.
Il tennis in Ucraina non può ovviamente che essere relegato in secondo piano in un caso di forza maggiore come questo. E probabilmente resterà a lungo segnato da questo cupo periodo, malgrado i numerosi sforzi compiuti per permettergli di continuare a esistere, contro tutto e contro tutti.
