A 22 anni, Draper, che questa settimana si è classificato 40° al mondo, è stato vicino a smettere: "Ho pensato davvero a come sarebbe stata la mia vita se non avessi giocato a tennis".

Jack Draper ha iniziato la sua carriera in modo promettente. Professionista dal 2018 (all'età di 16 anni), il britannico si è già affermato tra i primi 50 del mondo. Tuttavia, le sue prime stagioni sono state tutt'altro che tranquille. Soffrendo di infortuni cronici alla schiena e all'anca, la speranza britannica avrebbe potuto fermare la sua carriera prima ancora di decollare.

Dopo aver iniziato con successo la sua carriera a Roma, sconfiggendo Borna Coric per 7-5, 6-1, il numero 40 del mondo ha parlato con The Guardian. In particolare, ha spiegato che la sua carriera non sarebbe potuta decollare, sottolineando quanto sia difficile per un giovane giocatore fare il salto dai piccoli tornei secondari ai tornei più prestigiosi del mondo. Infatti, passare da una folla scatenata a un piccolo torneo Challenger dove quasi nessuno segue le partite non è sempre facile: "Quando sei giovane, pensi che il tennis sia fatto di cose straordinarie, Wimbledon e tutto il resto. Poi, quando si entra nel circuito professionistico, ci si rende conto che non è affatto così. Devi lavorare duramente in tornei dove nessuno ti guarda. Nessuno è interessato a te. Devi battere alcuni giocatori molto bravi fin dall'inizio".

Il 22enne mancino ha parlato anche dei suoi ripetuti problemi fisici, che per molto tempo lo hanno fatto dubitare della sua capacità di diventare un grande giocatore. Ha spiegato che il suo più grande trionfo è stato in realtà la capacità di domare il proprio fisico: "Ho avuto questo problema cronico all'anca e ho pensato di smettere di nuovo. Ho pensato davvero a come sarebbe stata la mia vita se non avessi giocato a tennis. [Ho lavorato molto duramente per rimettere in forma il mio corpo. Penso che anche se i risultati sono stati buoni, il risultato più grande è il mio corpo, il modo in cui sono in grado di continuare a giocare ogni settimana e non crollare. [...] Forse non si vedono subito i risultati, ma se si migliora ogni giorno, si ottengono grandi risultati. [...] Ho lavorato per molti anni e continuerò a farlo".

Dopo una fine del 2023 e un inizio della stagione 2024 di altissimo livello (titolo al Challenger di Bergamo, finale a Sofia e poi ad Adelaide e semifinale ad Acapulco), Draper ha avuto un resto della stagione un po' meno costante. A Roma ha la possibilità di tornare in pista. Inizierà con una grande sfida, poiché affronterà il campione in carica Daniil Medvedev al secondo turno.