Murray e la maledizione Australian Open: 5 finali perse, palmarès incompleto e rimpianti eterni
In totale, Andy Murray ha vinto 46 titoli. Lo scozzese può vantare tre titoli del Grande Slam, quattordici Masters 1000, due medaglie d'oro olimpiche in singolare, la Coppa Davis nel 2015 e le ATP Finals nel 2016 nella sua bacheca trofei.
Ammirato dagli osservatori del tennis per la sua resilienza senza pari, la capacità di non arrendersi mai e la grande intelligenza tattica che gli ha permesso di battere il Big 3 per 29 volte, Murray ha vinto gli US Open 2012 e Wimbledon nel 2013 e nel 2016, ma avrebbe potuto conquistare ancora più titoli Major.
Finalista a Roland Garros nel 2016, ha soprattutto disputato cinque finali agli Australian Open senza mai vincerne una. Ritorno sulla ricca storia tra il campione britannico e il torneo di Melbourne.
2010 : LA SECONDA FINALE IN GRANDE SLAM CONTRO FEDERER
Andy Murray ha avuto la prima opportunità di vincere gli Australian Open nel 2010. Il britannico disputava allora la sua seconda finale in Grande Slam, più di un anno dopo quella persa agli US Open 2008 contro Roger Federer. Proprio lui, perché è di nuovo lo svizzero che Murray, allora 22enne, affronta.
Durante le due settimane, elimina giocatori come Kevin Anderson, John Isner, Rafael Nadal (per ritiro nei quarti di finale) e poi Marin Cilic in semifinale.
Testa di serie numero 5, aveva tuttavia un'ultima sfida di grande livello contro Federer, che aveva già vinto tre volte a Melbourne prima di questo incontro dell'edizione 2010.
Murray vicino a strappare un quarto set, il trionfo logico di Federer
In questa finale, l'esperienza di Federer a questo stadio della competizione ha fatto chiaramente la differenza. Più incisivo nei primi due set, il numero 1 mondiale dell'epoca è stato dominante.
Il momento chiave poteva essere il tie-break del terzo set, quando Murray ha avuto due set point sul 6-4. Ma Federer ha stretto i denti al momento giusto, come fanno i grandi campioni.
Alla sua terza palla match, lo svizzero ha approfittato di un errore in rete di rovescio dell'avversario per trionfare 13-11. Il nativo di Basilea poteva alzare le braccia al cielo: aveva appena conquistato il suo 16º titolo del Grande Slam.
« Posso piangere come Roger, peccato che non possa giocare come lui »
Durante la cerimonia di premiazione, Federer aveva avuto parole di conforto per lo scozzese: « Sei troppo forte per non vincere un Grande Slam, non preoccuparti », gli aveva detto tra gli applausi del pubblico.
In risposta, Murray, in lacrime, aveva optato per l'umorismo: « Posso piangere come Roger, peccato che non possa giocare come lui », in riferimento al discorso emozionato dello svizzero un anno prima, nel 2009, dopo la sconfitta contro Rafael Nadal.
2011, 2013, 2015, 2016 : PADRONO DELLE LIEU, DJOKOVIC FRANTUMA IL SOGNO DI MURRAY
L'anno successivo, Murray arriva agli Australian Open con la pressione di difendere i punti della finale del 2010, ma anche con più esperienza.
Di nuovo tra i favoriti credibili per il titolo, il britannico avanza nel tabellone senza troppi problemi. Perde il primo set del torneo solo nei quarti contro Dolgopolov.
Dopo un crescendo in semifinale contro Ferrer, ritrova uno dei suoi grandi rivali, Novak Djokovic, che mira a una seconda corona a Melbourne dopo quella del 2008 contro Tsonga.
2011 : una finale a senso unico, Djokovic conquista il 2º Australian Open
In quella che sarà una delle migliori stagioni della sua carriera, Djokovic lascia solo briciole a Murray in finale. In 2h38, il serbo chiude facilmente (6-4, 6-3, 6-2).
In tre finali del Grande Slam, Murray non ha ancora vinto un set e inciampa sistematicamente sull'ultimo gradino.
Quello che non sapeva allora è che avrebbe rivisto Djokovic in finale a Melbourne, con l'opportunità di prendersi la rivincita. Ma non è mai arrivata, nonostante le occasioni non siano mancate.
Due anni dopo, nel 2013, Murray ha cambiato status. Pochi mesi prima aveva finalmente trionfato in Grande Slam, battendo Djokovic in una finale epica agli US Open 2012.
2013 : Murray progredisce ma non riesce a far cadere Djokovic
Dopo aver sfiorato una terza finale consecutiva agli Australian Open l'anno prima, Murray affronta di nuovo Djokovic per il titolo. Appena campione a Brisbane, lo scozzese è in piena fiducia.
Ha anche battuto Roger Federer in semifinale (6-4, 6-7, 6-3, 6-7, 6-2). Tutto lascia presagire suspense. Infatti, Murray vince il primo set al tie-break, prima di perdere il secondo altrettanto combattuto al game decisivo.
Testa di serie n.3, aveva lasciato passare la chance. Djokovic, non breakkato in tutta la finale, è stato più tranquillo negli ultimi due set (6-7, 7-6, 6-3, 6-2 in 3h40).
Terzo fallimento in finale a Melbourne per Murray. Non abbastanza per scoraggiarlo, e due anni dopo torna in finale nella città australiana.
2015 : Scenario simile alla finale 2013, Murray cade ancora contro Djokovic
Per la quarta finale a Melbourne, è ancora Djokovic sul cammino di Murray. Quest'ultimo ha inanellato successi contro Dimitrov, Kyrgios e Berdych nella seconda settimana, arrivando più affamato che mai.
Con l'ambizione di conquistare finalmente gli Australian Open, un titolo che insegue da anni. Murray resiste nel primo set, rimontando uno svantaggio di break. Ma perde l'avantage nel tie-break.
Come nel 2013, i primi due set si decidono al tie-break, stesso esito: 1-1. Il turning point è nel terzo set.
Partito forte, il britannico, sceso al n.6 del ranking, breakka subito. Ma Djokovic rientra presto e non molla più (7-6, 6-7, 6-3, 6-0 in 3h40) per il suo 5º titolo a Melbourne.
2016 : L'ultimo capitolo della saga Djokovic-Murray
Sempre regolare agli Australian Open, Murray non si ferma lì. Nel 2016 batte Zverev, Tomic, Ferrer e Raonic per raggiungere la finale. Sotto 2-1 in semifinale contro il canadese, trova le risorse per ribaltare e centrare la quinta finale in sette anni, la quarta contro Djokovic.
Tra 2010 e 2016, Murray ha sempre raggiunto almeno i quarti agli Australian Open. Ma fallisce ancora. Contro un Djokovic dominante a Melbourne, non può nulla (6-1, 7-5, 7-6 in 2h54). La maledizione continua, l'enigma irresolubile.
« Sembra che io sia già passato di qui », scherzava Murray nel discorso post-finale. E per causa, il britannico aveva appena eguagliato un triste record.
Infatti, nell'era Open, nessun giocatore ha disputato almeno cinque finali nello stesso Grande Slam senza mai vincerlo.
2017 : LA DELUSIONE CONTRO MISCHA ZVEREV DA NUMERO 1
Andy Murray arriva agli Australian Open 2017 al top della carriera. N.1 mondiale da fine 2016, aveva chiuso la stagione precedente con nove titoli e cinque tornei consecutivi (Pechino, Shanghai, Vienna, Parigi-Bercy e ATP Finals).
Finalista a Doha all'inizio 2017, aveva perso contro Djokovic in un'altra epica in tre set. Ma la fiducia resta intatta.
Prima del torneo a Melbourne, aveva vinto 30 delle ultime 31 partite ufficiali dal quarto di finale US Open 2016 contro Kei Nishikori.
Djokovic eliminato al secondo turno, la porta si apre per Murray
Murray inizia contro Ilya Marchenko (7-5, 7-6, 6-2), poi Andrey Rublev (6-3, 6-0, 6-2) e Sam Querrey (6-4, 6-2, 6-4). Senza spingere, il 29enne è in seconda settimana.
E come un colpo di fortuna, il principale rivale Djokovic (n.2), bicampione uscente, esce a sorpresa al secondo turno in cinque set contro Denis Istomin.
Vista la forma del circuito, lo scozzese diventa il super favorito per rompere il ghiaccio e vincere il titolo sfuggito dal 2010.
Murray cade contro Mischa Zverev, re del serve-and-volley
Agli ottavi, Andy Murray affronta Mischa Zverev. Aveva dominato il tedesco nel loro unico precedente nel 2015. Tutto indicava un'altra passeggiata per il n.1.
Ma il 22 gennaio 2017 nulla va come previsto. Contro un solido Zverev efficace a rete, Murray non trova soluzioni nonostante 71 vincenti e solo 28 errori non forzati.
Il fratello maggiore di Alexander gioca « la partita della vita » e vince in quattro set (7-5, 5-7, 6-2, 6-4). Il mancino breakka otto volte l'avversario, firmando una delle migliori performance della carriera.
« Sapevo di dover salire a rete, era l'unica chance di vincere »
« Credevo in me, nel mio gioco. Pensavo che il serve-and-volley con tanti slice per rompere il suo ritmo avrebbe funzionato. Così è stato.
Mi sentivo capace di reggere tre, quattro set contro di lui. Tutto ha funzionato. Non so come sono rimasto così calmo », dichiarava Mischa Zverev dopo la vittoria.
« Non avevo un piano B. Non posso stare sulla linea di fondo o due passi dietro e vincere rally. È fortissimo fisicamente, eccellente dalla baseline.
Sapevo di dover salire a rete, era l'unica chance di vincere. Sinceramente, non avevo piano B. Era l'unica cosa da fare », concludeva.
L'ultima opportunità mancata da Murray nel 2017
Murray non lo sapeva, ma aveva lasciato l'ultima chance a Melbourne. Il 2017 segna l'inizio del declino.
Problemi all'anca in stagione, raggiunge le semifinali Roland Garros contro Wawrinka, poi quarti Wimbledon contro Querrey.
Ma l'infortunio peggiora contro l'americano, costringendolo al forfait per il resto del 2017. Dopo un'operazione fallita nel 2018, ne serve un'altra nel 2019, ma non torna mai al top.
2019 : L'ANNUNCIO SHOCK DEL RITIRO A MELBOURNE
In conferenza pre-torneo Australian Open 2019, Andy Murray esce da un 2018 quasi bianco. Solo sei tornei tra Queen's e Shenzhen, mancanza di ritmo evidente.
Si pensa che dopo l'operazione all'anca e un anno di stop debba adattarsi in vari tornei prima di salire di livello.
Ma Murray soffre. Il breve ritorno 2018 non ha insegnato granché, se non che l'operazione non era riuscita.
Forfait a Washington prima dei quarti contro De Minaur dopo tre maratone, non è in forma fisica.
« Ho provato praticamente tutto per stare meglio »
Al punto che il giocatore sceso oltre l'800ª posizione (839º a luglio 2018) arriva nella sala stampa di Melbourne Park nel 2019 con un discorso inatteso.
Con le lacrime agli occhi, Murray lo sa: con l'anca dolorante non tornerà il campione di un tempo: « Ho sofferto molto negli ultimi venti mesi. Ho provato praticamente tutto per stare meglio.
Sono migliorato negli ultimi sei mesi, ma il dolore persiste. È un periodo molto difficile », inizia Murray, lontano dagli obiettivi di meno di due anni prima.
« Giocherò questo torneo. Posso ancora giocare a un livello decente, ma non quello che vorrei. Il dolore è intenso, e a lungo termine non voglio continuare così.
Ho provato tutto per recuperare ma non ha funzionato », rimpiangeva lo scozzese.
« Il mio piano è giocare fino a Wimbledon, lì vorrei smettere »
Subito dopo annuncia la decisione: « Ho parlato con il mio team, non posso continuare così.
Il mio piano è giocare fino a Wimbledon, lì vorrei smettere. Ma non so se ce la farò », dice tra le lacrime, in un silenzio pesante.
« Non so se voglio giocare altri cinque mesi con tanto dolore. L'altra opzione è un secondo intervento, più invasivo.
Potrebbe darmi una vita migliore post-carriera senza dolore. Lo sto considerando seriamente », concludeva.
Ultima battaglia contro Bautista Agut agli Australian Open… per allora
Pochi giorni dopo l'annuncio che scuote il tennis, Murray partecipa agli Australian Open. Senza grandi aspettative, l'ex n.1 deve battere il temibile spagnolo Roberto Bautista Agut.
Testa di serie n.22, aveva perso le tre precedenti contro Murray, l'ultima in finale Shanghai Masters 1000 2016.
Meno di due anni e mezzo dopo, si rincontrano, ma tutto è cambiato. Sotto 2-0 e break nel terzo, Murray sembra sconfitto.
I fan preoccupati: solo due match in Grande Slam dal 2018. Ma il britannico dà tutto.
Coraggioso, il triplo campione Major usa l'esperienza per vincere i due set successivi al tie-break e forzare il quinto. L spagnolo prevale (6-4, 6-4, 6-7, 6-7, 6-2 in 4h10).
MURRAY, UNA STORIA PARTICOLARE MA FRUSTRANTE CON L'AUSTRALIAN OPEN
Assente negli Australian Open 2020 e 2021, Murray torna a Melbourne nel 2022 ma esce al secondo turno contro Taro Daniel. Solo nel 2023, quintuplo finalista, vive l'ultimo momento di gloria.
Sorteggiato con Matteo Berrettini, tds n.13 e semifinalista uscente, Murray compie l'impresa vincendo al suspense contro l'italiano (6-3, 6-3, 4-6, 6-7, 7-6 in 4h48). Tiene fisicamente e breakka nel super tie-break.
2023, l'anno dell'ultimo exploit a Melbourne
Ma il torneo di Murray prende altra dimensione al secondo turno contro Thanasi Kokkinakis. Sotto 2-0 e 5-2 nel terzo, realizza una rimonta prodigiosa e miracolosa.
All'orologio oltre le 4 del mattino, Murray vince nonostante i 102 vincenti dell'australiano (4-6, 6-7, 7-6, 6-3, 7-5 in 5h45). In un'atmosfera infuocata, gioca (e vince) il match più lungo della carriera a quasi 36 anni.
Murray agli Australian Open : un matrimonio impossibile e rimpianti eterni
Murray accede al terzo turno contro un vecchio conoscente: Roberto Bautista Agut, lo stesso della presunta ultima partita a Melbourne quattro anni prima.
Lontano dall'essere esausto, risponde presente. Sotto 6-1, 3-1, debrekkka, vince il secondo al tie-break in uno stadio dalla sua parte. Perde in quattro (6-1, 6-7, 6-3, 6-4 in 3h29).
« Due giorni fa ho incontrato per caso il medico che nel 2017 mi disse: “Buone notizie, il problema all'anca si risolve, ma non potrai più fare sport pro.”
Penso di aver sfatato quel mito negli ultimi cinque giorni », scrive Murray su X (ex Twitter) dopo la sconfitta. Quintuplo finalista sfortunato, resta il magnifico perdente a Melbourne.
Dopo aver sprecato tante chance per il palmarès, rimpiangerà anche il 2017, dove non ha sfruttato il favorito dopo l'uscita precoce di Djokovic.
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