Prima di affrontare Nadal, Lehecka non trema: "Vado in campo con la convinzione di poter vincere".

Jiri Lehecka, 22 anni e 31° posto nel ranking mondiale, affronta Rafael Nadal questo martedì sera. Forse dovrà affrontare una montagna da scalare, ma il ceco è convinto di poter vincere.

Non è la prima volta che il mancino destro si cimenta in questa impresa. Dal 2023, è andato di bene in meglio. L'uomo che si è fatto conoscere agli Australian Open 2023 raggiungendo i quarti di finale (battuto da Tsitsipas) continua a progredire. Nonostante qualche piccolo infortunio, quest'anno ha fatto un ulteriore passo avanti. Ha vinto il suo primo titolo in carriera a gennaio (Adelaide), ha già raggiunto i quarti di finale a Indian Wells e spera di raggiungere qui a Madrid il suo secondo quarto di finale in carriera in un Masters 1000.

Anche il match è stato molto chiacchierato da quando è stato annunciato: sebbene i due non si siano mai affrontati, hanno giocato insieme in allenamento e il ceco ha ampiamente dominato lo spagnolo. Interrogato sull'argomento, il ceco ha voluto calmare le acque: "Mi sono allenato con lui questa settimana, ma l'allenamento non è paragonabile a quello che potrebbe accadere domani (questo martedì, non prima delle 21.30) in partita perché eravamo su un campo piccolo, c'era vento ed entrambi abbiamo giocato con un'intensità progressiva. Con Rafa le cose cambiano radicalmente, da una sessione di allenamento a un match agonistico. Inoltre, è chiaro che il suo gioco è migliorato molto, da quello che ho visto contro De Minaur".

Una cosa è certa: gli ottavi di finale si preannunciano molto combattuti. Tra Rafael Nadal, una leggenda incoronata in Spagna ma ancora lontana dal suo meglio, e Jiri Lehecka, che vorrebbe entrare nella storia del torneo, è difficile scegliere un favorito.

A Madrid è probabile che un'intera nazione spinga per vedere Rafa continuare la sua avventura e ritardare i tributi, ma il ceco è comunque ipermotivato: "È chiaro che affrontare Nadal sulla terra battuta è la sfida definitiva nel tennis. Sarà un grande onore per me condividere il campo con lui. Anche se non è al meglio, le sue prestazioni stanno già migliorando e so che non sarà facile. [...] È quasi 600° al mondo, quindi dovrei essere il favorito (sorride)... Se dovessi entrare in campo con la paura dell'atmosfera e di ciò che comporta questa partita, farei meglio a non farlo. So cosa significa giocare contro Nadal sulla terra battuta, ma so anche che queste condizioni sono le meno favorevoli per lui. L'altitudine, il clima non troppo caldo... Andrò in campo con la convinzione di poter vincere se giocherò il mio miglior tennis".
Per Lehecka la posta in gioco è duplice. Anche se la prossima settimana farà il suo ritorno tra i top 30, vuole andare più in alto: "Il mio obiettivo principale all'inizio del 2024 era vincere un titolo e l'ho raggiunto nella prima settimana della competizione (Adelaide). D'ora in poi, il mio obiettivo è quello di rientrare tra i primi 20".