Perché Ben Shelton potrebbe essere la sorpresa dell'Australian Open 2026 (e nessuno se lo aspetta)
Ben Shelton, 23 anni, figura esplosiva di 1,93 m, arriverà a Melbourne con un mix interessante: un'ambizione dichiarata ma soprattutto un'ascesa fuori dal comune per un giocatore arrivato tardi nel tennis.
Sì, perché quando è approdato nel circuito principale nel 2022, Shelton non aveva mai lasciato gli Stati Uniti. Non era nemmeno nella top 500.
Tre anni dopo, ha vinto un Masters 1000, raggiunto le semifinali agli Australian Open e agli US Open, ed è ora membro della top 10.
Per un giocatore che ha iniziato tardi, l'impresa è prodigiosa.
« La maggior parte dei ragazzi erano dei prodigi. Io, per raggiungere la top 20 in due anni dopo aver giocato a livello universitario… non do nulla per scontato. Non sono un prodotto finito », ammette.
Ed è proprio questo che terrorizza i suoi futuri avversari: Shelton non ha ancora raggiunto il suo limite.
Dal servizio-cannone al giocatore completo: la metamorfosi
Si conosceva il suo servizio a 240 km/h. Ora si conosce il suo rovescio più pesante, le sue variazioni, i suoi giochi di servizio padroneggiati solo grazie alla sua seconda palla.
« Il mio servizio era una stampella. Ho dovuto evolvere. Oggi posso reggere un intero gioco con seconde palle », confessa.
Non è più il ragazzino che dipendeva da un colpo. È un atleta più completo.
Una sicurezza americana che lo rende pericoloso
Shelton non fugge da nulla. Nemmeno dalla pressione. « Posso usarla come carburante. Mi aiuta a giocare meglio. »
A Melbourne, nel calore e nell'intensità, questa mentalità può fare la differenza. Inoltre, il cemento caldo australiano amplifica la sua pesantezza di palla.
Infine, nessun americano ha raggiunto la finale a Melbourne dal 2003, da Agassi. Una fonte di motivazione aggiuntiva.
Ecco perché Ben Shelton potrebbe vincere l'Australian Open 2026. E perché nessuno dovrebbe essere sorpreso se lo farà.
