Ashleigh Barty trionfa all'Australian Open 2022 davanti al pubblico e si ritira al top
Nel 2022, Ashleigh Barty domina senza rivali il tennis femminile. N. 1 mondiale, realizza l’impresa di imporsi all’Australian Open davanti al suo pubblico, per la prima e alla fine unica volta della sua carriera. Un trionfo memorabile tanto per la padronanza del suo percorso quanto per ciò che annuncia.
Qualche settimana dopo aver trionfato in casa, Barty sorprende il mondo dello sport annunciando il suo ritiro, ponendo fine a una carriera brillante ma, senza dubbio, troppo breve.
Ritorno su un’impresa storica e sul vero terremoto che ha provocato nel tennis femminile.
UN SACRE ATTENDU ET CHARGÉ D'HISTOIRE
Orfano di grandi campionesse dagli anni 1970, il tennis australiano ritrova in Ashleigh Barty una figura capace di riaccendere la fiamma nazionale.
Nata nel 1996 a Ipswich, la futura n. 1 mondiale segue un percorso atipico. Brillante tra le juniores, fatica inizialmente a confermare sul circuito WTA e si allontana dal tennis professionistico a soli 18 anni. Due anni dopo, il suo ritorno segna il vero punto di partenza di una carriera straordinaria.
Progressivamente, Barty si installa tra l’élite senza essere percepita come favorita per i grandi titoli. L’anno 2019 segna la svolta: quarti di finale all’Australian Open, trionfo a Miami e ingresso nella top 10 mondiale.
A Roland Garros, su una superficie a priori sfavorevole, crea la sorpresa vincendo il suo primo Grande Slam. Un trionfo inatteso che la proietta al 2° posto del ranking, prima di diventare, due settimane dopo, la prima australiana n. 1 mondiale da Evonne Goolagong nel 1976.
Conferma poi il suo status vincendo altri titoli importanti, in particolare le WTA Finals nel 2019 e un secondo Grande Slam a Wimbledon (2021).
Logicamente, nel 2022, dopo tre stagioni consecutive concluse in vetta al ranking mondiale, Ashleigh Barty affronta l’Australian Open da grande favorita.
Più che una campionessa, Barty incarna una figura rassicurante e rispettata, all’immagine di un tennis australiano legato alla semplicità e all’autenticità.
Mettre fin à une longue disette australienne
La pressione è all’altezza della posta in gioco. Se tra gli uomini l’ultimo australiano vincitore a Melbourne resta Mark Edmondson nel 1975, la situazione non è molto più brillante tra le donne. Nel 2022, sono 44 anni, dal titolo di Chris O’Neil nel 1978, che una giocatrice australiana non vince l’Australian Open.
Consapevole di questa attesa, Ashleigh Barty cerca comunque di evacuare la pressione:
« So cosa significa porre fine a questa attesa. Non posso fare altro che quello che sto già facendo: provare. Spero solo che tutti capiscano che sto dando il massimo.
Non sempre va come si vorrebbe, ma facciamo tutto il possibile perché accada. Vale per tutti gli australiani presenti nel tabellone: provano, ancora e ancora ».
Dietro questo discorso calmo e pacato, l’australiana arriva lanciata. Una settimana prima dell’inizio del torneo, trionfa ad Adelaide, dominando in particolare Iga Świątek ed Elena Rybakina. Una dinamica ideale per confermare il suo status di претенdente al titolo.
UNE QUINZAINE MAÎTRISÉE DE A À Z
Nonostante il suo status di grande favorita, Ashleigh Barty affronta il torneo con prudenza, consapevole della densità del tabellone.
Aryna Sabalenka è in piena ascesa, Garbiñe Muguruza viene da un trionfo alle WTA Finals qualche mese prima, mentre Świątek, Rybakina, Gauff, Halep o Badosa appaiono come pretendenti serie.
Il tabellone non la risparmia. La n. 1 mondiale si ritrova nella parte di Naomi Osaka, detentrice del titolo ma fuori dalla top 10, con la prospettiva di un quarto di finale contro Maria Sakkari, allora 5ª mondiale e semifinalista dell’ultimo US Open. Un percorso pieno di insidie sulla carta.
In campo, però, Barty dissipa ogni incertezza. Con un gioco completo e versatile, affinato nel corso delle stagioni, l’australiana domina la concorrenza dall’inizio alla fine e impone il suo ritmo per l’intero torneo.
21 jeux concédés en six matchs
Fin dai primi turni, Barty non lascia respiro alle avversarie. Strapazza prima Lesia Tsurenko (6-0, 6-1), poi Lucia Bronzetti (6-1, 6-1), prima di domare la potenza di Camila Giorgi (6-2, 6-3) per raggiungere la seconda settimana.
Se il suo livello di gioco è impeccabile, il tabellone le diventa anche favorevole. Naomi Osaka, Barbora Krejčíková e Maria Sakkari, le sue principali rivali nel quarto, vengono eliminate prima dei quarti di finale.
Serenità e implacabilità, la nativa di Ipswich prosegue la sua marcia trionfale: Amanda Anisimova agli ottavi (6-4, 6-3), Jessica Pegula ai quarti (6-2, 6-0) e Madison Keys in semifinale (6-1, 6-3).
Con sole 21 games concessi fino alla finale, Barty firma uno dei percorsi più autoritari del XXI secolo, riuscendo il quarto totale più basso in Grande Slam dietro Venus Williams e Serena Williams.
« Ça va être une expérience incroyable, j’ai hâte d’en profiter »
Implacabile per tutto il torneo, Ashleigh Barty si presenta in finale con un’occasione unica di conquistare il titolo contro la sorpresa dell’edizione, Danielle Collins.
L’americana ha saputo a sua volta approfittare di un tabellone aperto, eliminando in particolare Alizé Cornet ai quarti prima di offrire Iga Świątek in semifinale.
Sulla carta, la finale si annuncia incerta. Pur avanti 3-1 nei confronti diretti, Barty si mostra prudente verso un’avversaria dal temperamento deciso:
« Attacca la palla in modo eccezionale. Il modo in cui può controllare gli scambi dal fondo e prendere il gioco in mano la rende una delle competrici più feroci del circuito. Sarà una sfida neutralizzare il suo gioco. »
Prima di affrontare l’evento, l’australiana non ha nascosto l’emozione legata alla posta in gioco: « È ciò di cui tutti i giocatori australiani sognano. Sarà un’esperienza incredibile, non vedo l’ora di viverla e goderne ».
Un sentimento condiviso da Danielle Collins, pienamente consapevole del contesto: « Giocare la n. 1 mondiale, nel suo paese, sarà incredibile. L’energia del pubblico sarà incredibile, che sia contro di me o a mio favore ».
Une belle résistance à la pression
La finale inizia idealmente per Ashleigh Barty, che si aggiudica il primo set 6-3 senza vera opposizione. Ma lo scenario si complica nel secondo set, offrendo al pubblico australiano qualche brivido.
Sul 1-1, la n. 1 mondiale vive un passaggio a vuoto di cui Danielle Collins approfitta pienamente. L’americana inanella i giochi, vola sul 5-1 e si ritrova a un passo dal diventare la prima giocatrice del torneo a strapparle un set.
Ma, sotto pressione, Collins si irrigidisce. Barty ritrova lucidità. Più solida al servizio, più precisa nello scambio, usa il suo slice di rovescio per invertire la dinamica e strappare il game decisivo.
Nel tie-break, l’australiana non trema più. Vince i primi quattro punti, poi chiude sul 7-2 con un superbo passing di diritto. Pugno chiuso, grido liberatorio: l’emozione è all’altezza del peso sopportato dall’inizio del torneo.
Vincendo 6-3, 7-6, Barty pone fine a 44 anni di attesa per il tennis femminile australiano. Conquista così il terzo titolo del Grande Slam della carriera, con un bilancio perfetto di tre vittorie in tre finali — un trionfo che sembra allora annunciare un regno destinato a durare.
« Je suis encore en apprentissage, j’essaye d’affiner mon jeu »
Solitamente riservata e misurata in campo, Ashleigh Barty riconosce che l’intensità della posta in gioco ha provocato una reazione insolita dopo la palla match:
« È stato un po’ surreale. Penso di non sapere cosa fare o cosa sentire, ed è stato bello poter lasciar uscire un po’ di emozione — cosa insolita per me — e celebrare con tutti quelli che erano lì nel pubblico. L’energia era incredibile ».
Oltre all’emozione, l’australiana iscrive il suo nome nella storia. Diventa la 10ª giocatrice a vincere un Grande Slam senza concedere un set, e la quarta, tra le giocatrici ancora attive all’epoca, a imporsi in un Major su tutte e tre le superfici.
Fedele alla sua natura, Barty rifiuta però di vedersi come una giocatrice compiuta e insiste sul margine di miglioramento che le resta:
« Sto ancora imparando e cercando di affinare il mio gioco, lavorando ogni giorno e migliorandomi. È incredibile vivere tutto questo e avere l’opportunità di giocare su tre superfici diverse restando costante. Mi sento molto fortunata e privilegiata ».
« Une joueuse complète et une inspiration »
Già una delle personalità sportive più apprezzate d’Australia, Ashleigh Barty vede questo trionfo storico a Melbourne consacrarla definitivamente eroina nazionale.
Gli omaggi fioccano. La leggenda Rod Laver saluta una « giocatrice completa » e un « momento magico » per l’Australia, mentre la cantante Kylie Minogue, spettatrice della finale, qualifica Barty « un’ispirazione ».
Molte giocatrici del circuito, tra cui Victoria Azarenka, Simona Halep, Angelique Kerber o Petra Kvitova, inviano anch’esse le congratulazioni alla n. 1 mondiale per questo trionfo in casa.
Ma una volta terminate le celebrazioni, Barty, meno di due mesi dopo, sorprende il pianeta tennis con un annuncio che nessuno si aspettava.
Dopo questo titolo che le ha permesso di entrare nella storia del tennis australiano e del tennis femminile, Ashleigh Barty si concede una lunga pausa, per tornare sul circuito in piena forma, fisicamente e mentalmente.
Tuttavia, la n. 1 mondiale sorprende annunciando il 4 marzo, dopo aver saltato l’intero mese di febbraio, il forfait per il torneo di Indian Wells, poi quello di Miami.
Un’assenza dal celebre Sunshine Double che suscita qualche interrogativo, anche se Barty invoca una decisione presa per precauzione: « Il mio corpo non si è ripreso abbastanza come speravo dopo l’Australian Open. Non penso di avere il livello adeguato per vincere questi tornei, quindi ho preferito ritirarmi ».
« Je suis épuisée physiquement et émotionnellement »
Diciannove giorni dopo, la scure cade. Mentre molti immaginano un ritorno della n. 1 mondiale durante la stagione sulla terra battuta, Ashleigh Barty pone fine a ogni speculazione: non tornerà. A soli 25 anni, la sua carriera è già terminata.
Questo ritiro improvviso e precoce, che ricorda quello di Björn Borg, è officializzato durante un’intervista concessa al fianco della sua connazionale Casey Dellacqua:
« Mi ritiro dal mondo del tennis. Sono così felice e così pronta. Nel mio cuore, come persona, so che è la cosa giusta. Non ho più la motivazione fisica, la volontà emotiva e tutto ciò che serve per superarsi al massimo livello. Sono esausta. Non ho più nulla da dare a livello fisico ».
Mère pour la première fois en 2023
Una decisione matura, meditata fin dal trionfo a Wimbledon, che dà l’impressione che il suo titolo all’Australian Open sia venuto a chiudere, nel modo più bello, il capitolo di una carriera già pienamente compiuta.
Ritirandosi al vertice del suo arte, Ashleigh Barty si iscrive duramente tra le grandi figure dell’era moderna del tennis femminile. Se l’australiana ha effettuato da allora qualche apparizione mediatica, ricorda sistematicamente che la sua pagina sportiva è definitivamente voltata.
« Non rimpiango nulla », confidava a gennaio 2026. « Sono sempre stata molto casalinga, adoro stare a casa ». Dal ritiro, Barty ha preso il tempo di costruire la sua vita lontano dai campi, fondando una famiglia con la nascita del figlio Jordan a luglio 2023, poi della figlia Hayden a giugno 2025.
Col senno di poi, questo titolo all’Australian Open appare molto più di una vittoria importante. Lasciando il circuito al top, Ashleigh Barty ha dato a questo trionfo una dimensione particolare, che invita a porsi una domanda ovvia: non era forse, semplicemente, il titolo di una vita ?Mentre tutto sembrava destinarla a una carriera dai numeri vertiginosi, Ashleigh Barty ha fatto la scelta rara di fermarsi al top, dopo un trionfo altamente simbolico e storico all’Australian Open.
Apprezzata nel suo paese e rivolta ad altre aspirazioni lontano dai campi, l’australiana non ha mai cercato la corsa ai record, nonostante un percorso che la prometteva a una destino leggendario.
Una decisione meditata, che le permette di fissare la sua immagine al vertice, quella di una campionessa compiuta, piuttosto che prolungare la carriera rischiando un giorno di vedere calare il suo livello e la sua motivazione.
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